La première journée de dressage du CCI*** a vu la délégation australienne se placer aux avants-postes, puisqu’ils sont cinq couples dans les dix premiers. Une délégation menée depuis jeudi soir par Sam Griffiths et Happy Times, auteurs d’une très bonne reprise sanctionnée par une note de 39,30.

Dès le début de l’épreuve, c’est un autre cavalier australien, et non des moindres puisqu’il s’agit de Matt Ryan, qui avait pris la tête de l’épreuve. Le champion olympique de Barcelone (1992) a obtenu une note de 47,60 avec Bonza Katoomba. Ni Mary King et Kings Fancy, ni Andrew Nicholson et Epic, ni Mark Todd et Dusky Moon n’ont réussi à faire mieux.
Les reprises se sont enchaînées sans que personne n’arrive à faire mieux. Puis l’Irlandais Steven Smith a réussi à passer la barre des 45 points et a obtenu une note de 43,90 du jury présidé par Martin Plewa (qui présidera également le jury aux prochains Jeux Olympiques).
Après le déjeuner, Sam Griffiths a séduit les trois juges, grâce à ce qui allait être la meilleure reprise de la journée avec Happy Times. Le couple a su se jouer des difficultés, notamment les changements de pied qui ont coûté cher à plusieurs concurrents. Avec une note de 39,30, l’Australien a pris une bonne option pour la suite du concours, bien qu’il soit talonné par l’Italienne Susanna Bordone et Carrera (41,50).
Le meilleur Français est Bertrand Vuatoux, associé à Jérico de Janière. Leur reprise soignée leur a valu 45 points et la 4e place au provisoire.
L’épreuve se poursuit ce vendredi après-midi avec de sérieux candidats au podium, dont Clayton Fredericks et Nullarbor (4e du CCI*** de Saumur en 2006), Jean-Lou Bigot et Lotus de Gobaude, Bérénice Villoing et Djina, Aurélien Kahn et Lord de Lignière, Andrew Nicholson et Nereo, Matt Ryan et Slight of Hand, Mary King et Kings Gem, Pippa Funnel et Chamrock, sans oublier évidemment Mark Todd et Gandalf.