La dernière fois que l’on avait vu sa longue silhouette arpenter les allées de Verrie, c’était en 2000. Il avait déjà annoncé qu’il prendrait sa retraite sportive quelques mois plus tard, après les Jeux Olympiques de Sydney, où il allait obtenir le bronze individuel.

Huit ans plus tard, Mark Todd est de retour au CCI*** de Saumur. «Cela fait déjà aussi longtemps? Vous êtes sûr? J’ai l’impression de n’être jamais parti!» Légende vivante de l’équitation en général et du complet en particulier aux yeux de plusieurs générations, l’homme n’a pas changé. A peine ses tempes grisonnent-elles. «C’est bon de revenir ici, de retrouver tous ces gens adorables qui travaillent ici et aussi de vivre à nouveau les soirées saumuroises!»«Le CCI*** de Saumur rentrait parfaitement dans mon programme de qualification pour les Jeux Olympiques», poursuit Mark Todd. Oui, vous avez bien lu «Jeux Olympiques»! Car après avoir été double champion olympique avec Charisma (1984 et 1988), vice-champion olympique par équipe en 1992 à Barcelone (où il avait également participé aux épreuves de saut d’obstacles), et médaillé de bronze à Sydney, la star néo-zélandaise a décidé de repartir à l’assaut de l’olympisme!«La compétition ne me manquait pas vraiment. En tout cas, pendant les six premières années! Et puis Gandalf est arrivé dans mes écuries et quand j’ai vu son potentiel et ses qualités, je me suis dit «Pourquoi ne pas tenter les Jeux Olympiques?» Et me voilà!»